Castelo de Montemor-o-Novo

Atualmente, o conjunto conhecido como Castelo de Montemor-o-Novo trata-se, não só do castelo, como também da cerca amuralhada que envolvia o aglomerado urbano desta localidade durante a Baixa Idade Média. Não se sabe, em concreto, qual será a sua origem: se ainda durante o período almóada (século XII) ou fundado após a atribuição do foral, em 1203, por D. Sancho I. No reinado de D. Dinis (1279-1325) realizaram-se obras, tais como a construção das muralhas da cerca urbana, que chegaram a ter 20 torres. Em 1495, reuniram-se aqui as Cortes, no Paço dos Alcaides, convocadas por D. Manuel I, logo após a morte do seu antecessor, D. João II.

A cerca urbana dispunha de quatro portas de acesso, das quais ainda se conservam três: a de Santiago (ou do Sol), a do Bispo (ou do Anjo); a da Vila (de Santarém ou Porta Nova) e a desaparecida Porta de Évora. A sul deste conjunto localizam-se as ruínas do Paço dos Alcaides, muito afetado pelo Terramoto de 1755, e que era o núcleo primitivo do castelo.

A partir do século XIV, com o clima de paz que se sentia, os habitantes de Montemor-o-Novo começaram a instalar-se em áreas fora de muralhas e em zonas mais baixas, dando assim origem à vila nova. Quanto à vila velha, as Memórias Paroquiais de 1758 relatam que na altura apenas aí viviam dois casais.

No interior da cerca encontram-se, também, a Igreja de São João Batista, a Igreja de Santiago, o Convento da Saudação e a Igreja de Santa Maria do Bispo (em ruínas), assim como uma área arqueológica onde é possível visualizar-se um conjunto de ruas e de unidades habitacionais que aqui existiriam entre os séculos XIII a XVII.